Daumier és conegut principalment com a dibuixant, però també va treballar la pintura, la qual captava una instantània del moment que estava vivint. A més, va practicar l'escultura i la sàtira, la qual va portar a la presó durant sis mesos. Amb les seves obres, Daumier reivindica la condició social de les classes treballadores.

Millet es va centrar en pintar la vida rural, especialment la vida al camp, amb un enfocament testimonial de la realitat que vivien els pagesos. Les seves obres representen una visió verista de les tasques del camp, com es pot veure en quadres com Les descansant a migdia.

Courbet va estar profundament implicat en les revoltes socials, com la Revolució de 1848 i la Comuna de París de 1871. Va ser un pintor socialista que va defensar l'art com a eina de crítica social. A diferència d'altres pintors que solien treballar a l'aire lliure, Courbet preferia crear les seves obres a l'estudi. Entre les seves obres més conegudes es troben L'enterrament a Ornans i Els picapedrers, obres que representen la realitat en un tamany real i d’una manera crua i directa.

L'Escola de Barbizon estava formada per artistes que vivien en aquest poble de la regió de França i pintaven paisatges de manera realista. Millet en forma part, i el seu estil es va caracteritzar per un realisme profund de la vida rural. Els artistes d'aquesta escola, com Corot i Théodore Rousseau, van marcar una revolució en la manera d’abordar la natura i el paisatge, amb una gran influència en el realisme i l'impressionisme.